歴史

水戸藩の成立

水戸藩は、慶長14年(1609年)徳川家康の第11子頼房が水戸に入封して成立しました。水戸藩の基礎は、初代頼房から2代光圀の時代に築かれ、城下町の建設、家臣団の構成、藩の支配体制などが整えられました。特に光圀は、藩政に力を注いだだけでなく『大日本史』の編纂など大規模な文化事業を展開しました。

徳川斉昭と藩政改革

第9代藩主徳川斉昭は、崩れゆく封建体制と困窮した藩財政の立直しをはかるため、「天保の改革」とよばれる藩政改革を推し進めました。改革の要点は、経界の義(田畑の経界(境界)を正す意味から全領検地のこと)、土着の義(藩士を水戸城下から農村に移して土着させ武備の充実をはかること)、学校の義(藩校や郷校を建設すること)、惣交代の義(藩主や家臣の一部が江戸に常住している「定府制」を廃止すること)の4項目でした。弘化元年(1844年)、斉昭は社寺改革など行き過ぎた政策を理由に幕府から致仕謹慎を命じられますが、嘉永2年(1849年)水戸藩政への参与を許され、同6年(1853年)ペリー来航を機に幕府の海防参与となり、ついで政務参与になります。しかし、攘夷論を強調した斉昭は、幕閣と意見があわず、安政4年(1857年)に免ぜられます。この間、斉昭は水戸藩の「安政の改革」を進め、軍備の充実と教育の振興を柱に、農兵の設置、反射炉の建設、郷校の増設など諸政策を実施しました。

藩校の設立

藩政改革のなかで特に斉昭が意を注いだのが藩校弘道館(こうどうかん)の建設でした。斉昭は藩主就任後はじめて水戸に帰国(天保4年)した際、城中にあった『大日本史』の編纂所「彰考館」を訪ねるなど、藩校建設に積極的な姿勢を示しました。この頃は、天保飢饉で不安が高まり、藩財政もさらに困窮化し、藩校の設立には反対意見も多くありましたが、斉昭は方針を変えず、天保6年(1835年)に幕府から向こう5年間、毎年5000両の金が下賜されることが内定すると計画の実行に踏み切りました。
弘道館が建設された水戸城三の丸の地には、もとは重臣たちの屋敷がありました。重臣たちの屋敷を移転させてまで、城内三の丸に藩校を建てたことからも、斉昭の学問による人材育成への意欲が分かります。

＜弘道館建設前＞

天保初期の水戸城絵図

＜弘道館建設後＞

嘉永3年の水戸城絵図

弘道館の開館と拡充

弘道館の建設工事は、天保11年(1840年)から開始され、翌12年7月に一応完了し、8月1日ついに仮開館の日を迎えます。施設の整備は引き続き行われ、天保14年6月には医学館が新設されました。天保12年の開館を仮開館と呼んでいるのは、学則など制度上の不備が残っていたこともありますが、特に鹿島神社への鹿島神宮からの分祀遷座と孔子廟への孔子神位の安置が共に済んでいなかったことによります。本開館は安政4年(1857年)5月9日、仮開館から15年あまりの年月を要してかなえられました。

＜ 弘道館全図 ＞

弘道館の教育制度

弘道館の閉館と近代のあゆみ

幕末維新期の水戸藩は、藩内抗争が広がり、弘道館の教育にも影響が及びました。明治元年（1868年）10月1日、藩内抗争の最後の激戦といわれる弘道館の戦いが起こり、文館、武館、医学館などが焼失しました。その後、明治5年（1872年）8月の「学制」発布により、弘道館は30年余にわたる藩校としての役割を終えました。
明治・大正期の弘道館は、茨城県庁舎や幼稚園、小学校や高等女学校の仮校舎として使用されました。敷地は明治14年（1881年）に市民の切望により公園認可を受け、大正11年（1922年）に史跡指定、戦後の昭和27年（1952年）には特別史跡指定、同39年（1964年）には創建当時から残る正門・正庁・至善堂が重要文化財指定を受け、藩校当時の姿を今に伝えています。

＜ 弘道館写真（県庁がおかれていたころ） ＞